El británico Lewis Hamilton saldrá este domingo desde la pole position en Sochi en el Gran Premio de Rusia, décima prueba de la temporada de Fórmula 1, y tendrá la ocasión de igualar el récord de victorias (91) de Michael Schumacher. El piloto de Mercedes fue el más rápido en la clasificación y buscará esa marca desde las 8.10, con transmisión por Fox Premium Action.
Después de haber rozado la eliminación en la Q2, Hamilton logró la 96ª pole position de su carrera, en una prueba en la que saldrá acompañado en la primera fila por el holandés Max Verstappen (Redbull), con su compañero, el finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), en el tercer lugar, justo detrás suyo.
El séxtuple campeón del mundo batió el récord de la pista rusa que su compañero Bottas poseía desde 2018, al realizar un tiempo de 1m31s304/1000, cuando unos momentos antes no estaba ni siquiera clasificado como uno de los diez mejores para la parrilla de salida.
"Es la peor sesión de clasificación que he conocido. Es cierto que tengo la pole, pero no con los buenos reumáticos. Además, ser aquí el primero en la parrilla de salida no tiene gran interés, con la larga curva rápida que sigue a la salida", relató Hamilton.
Un escenario inédito vino a enturbiar la rutina de las calificaciones, cuando Sebastian Vettel (Ferrari) fue víctima de una salida de pista espectacular pero sin gravedad, lo que forzó a los comisarios a mostrar la bandera roja. Trozos del SF1000 del alemán se esparcieron por todos los sitios en la curva 4 de la pista.
"Ataqué fuerte y traté de evitar el contacto con Lance Stroll (Racing Point)", señaló el cuádruple campeón del mundo alemán. Como consecuencia de ello, la sesión se vio interrumpida cuando algunos pilotos, entre ellos Hamilton, no habían todavía registrado un tiempo suficiente para pasar a la Q3.
El líder del Mundial supo reaccionar, para regocijo de los 30.000 espectadores presentes en las tribunas, pasando la línea de salida de su vuelta cronometrada a un segundo del cambio del semáforo a rojo, de haberlo hecho un poco más tarde, se habría quedado fuera definitivamente del acceso a la Q3.
Cuando todos los ojos estaban puestos en Hamilton, Verstappen pudo quitarle la segunda plaza a Bottas, quedando a medio segundo de la pole.
Incrédulo, Bottas se había ya posicionado delante del panel número dos, en la llegada. "Hemos logrado encontrar el buen equilibrio en el auto y estoy satisfecho", declaró Verstappen. "Partir en segunda posición aquí no es una desventaja, al contrario", señaló el tercero en la clasificación del Mundial.
Sergio Pérez, cuarto, partirá en segunda línea, un excelente resultado para el mexicano, tal vez motivado por el anuncio hace quince días de que debe ceder su sitio al alemán Sebastian Vettel en 2021, cuando su escudería se convierta oficialmente en Aston Martin.
Con Daniel Ricciardo en quinta posición y Esteban Ocon en séptima, Renault realizó un buen papel. Al término de las calificaciones las Ferrari, equipados de los nuevos apéndices aerodinámicos, no pasaron a la Q3 de los diez mejores monoplazas.
El monegasco Charles Leclerc partirá en la undécima posición, mientras que Vettel saldrá decimoquinto. Estaban respectivamente en primera y tercera posición el año pasado en la misma pista de Sochi.
Hamilton se lanzará con el Mercedes en un circuito donde el constructor alemán siempre ganó, por lo que más que nunca el récord de 91 victorias de Schumacher parece a su alcance.
